Կողմնացույցը օգնում է գտնել  հորիզոնի կողմերը։ Մագնիսական սլաքի կարմիր մասը ցույց է տալիս հյուսիսային բևեռը, իսկ մյուսը՝ ցույց է տալիս հարավը։ Հյուսիսային կողմից ժամսլաքի ուղղությաբ դեպի աջ արևելքն է, իսկ հակառակ կողմը՝ արևմուտքը։ Մագնիսական սլաքը կողմնորոշվում է Երկրի սեփական մագնիսական դաշտի մեջ, որի բևեռները համընկնում են աշխարհագրական բևեռների հետ։
Կողմնացույցը հորինել են Չինաստանում հազարավոր տարիներ առաջ։ Դրա օգնությամբ նրանք ճանապարհորդում էին անապատներով։ Հետո այն հայտնվում է Եվրոպայում։ Սկզբում դա մագնիսացած ասեղ էր, որ դնում էին ջրի մեջ, լողակի վրա և մի կողմը ցույց էր տալիս հյուսիսը։ Հետո արդեն մագնիսկան սլաքը ամրացրեցին ազատ պտտվող առանցքի վրա։