Աղեր կոչվում են այն բարդ նյութերը, որոնք կազմված են մետաղի կատիոններից և որևէ թթվային մնացորդի անիոններից։ աղեր են կոչվում այն նյութերը, որոնք կարող են առաջանալ թթուների և հիմքերի փոխազդեցությունից գրի առկայությամբ։Մարդը սննդի հետ օրական օգտագործում է միջին հաշվով 10–15 գ կերակրի աղ։ Ամբողջ աշխարհում 1 տարում արդյունահանվում է ավելի քան 100 միլիոն տոննա աղ։Օրգանիզմում աղի պակասն առաջացնում է արյան թանձրացում, հարթ և կմախքային մկանների ջղաձգություն, նյութափոխանակության, նյարդային համակարգի գործունեության և արյան շրջանառության խանգարումներ։Կերակրի աղը մարդու օրգանիզմի բնականոն կենսագործունեության համար անհրաժեշտ սննդանյութ է: Ձմռանը սառցածածկույթի առաջացումը կանխելու նպատակով ձյունածածկ ճանապարհների վրա ցանում են աղ:
Մինչև 20-րդ դարի սկիզբը, աղի ֆունտը հիմնական արժույթն էր Եթովպիայում:Բոլիվիայի ապշեցուցիչ Սալար դե Ույունին (աշխարհի ամենամեծ չորացրած աղի լիճը ՝ 4000 քառակուսի մղոն չափով) հայելի է դառնում, երբ ջրի բարակ շերտը լցվում նրա մակերեսին:Աղը այնքան կարևոր է մարդու մարմնի համար, որ եթե շատ մեծ քանակությամբ ջուր ես խմում, այն լվանում է աղից և կարող է առաջանալ մահացու հիպոնատրեմիա: Շատ աղ օգտագործելը կարող է ճակատագրական լինել, մեռնելու համար բավական է «վերցնել» է գրամ մեկ կգ մարմնի քաշի համար: Հաճախ այս մեթոդը Չինաստանում ծառայում էր որպես ծիսական ինքնասպանություն, հատկապես ազնվականների շրջանում, քանի որ այդ օրերին աղը շատ թանկ հաճույք էր:Լավ որակի ծովային աղը պարունակում է մեծ քանակությամբ էական օգտակար հանածոներ մարմնի համար: Լավագույն ծովային աղը պետք է լինի մի փոքր խոնավ:Միջնադարում աղը այնքան թանկ էր, որ այն երբեմն անվանում էին «սպիտակ ոսկի»:Աղը եղել է նաև իմաստության և խոհեմության խորհրդանիշ:
Ավիացիոն վառելիքը մաքրելու համար աղը խառնվում է դրանով `այն լցնելու ամբողջ ջրից ազատվելու համար:Նատրիումի քլորիդը (աղ) առաջանում է մետաղական նատրիումի ՝ քլորի գազի փոխազդեցության արդյունքում: Սա այս տեսակի միակ ցեղատեսակն է, որը պարբերաբար ուտում են մարդիկ:1800-ականների սկզբին աղը 4 անգամ ավելի թանկ էր, քան տավարի միսը:
